De wereld volleybalbond maakte onlangs het Olympisch Kwalificatietraject bekend. Hierin is de Continental Cup een van de eerste toernooien waar plaatsen te verdienen zijn voor de Olympische Spelen in 2012. De Continental Cup is een toernooi waarbij in elk continent één plaats te verdienen is voor de Olympische Spelen.

Van elk land kunnen maximaal vier teams zich plaatsen voor de Olympische Spelen. De beste zestien landen van de opgeschoonde wereldranglijst zijn automatisch geplaatst.

Een opgeschoonde lijst houdt in dat wanneer er binnen de beste zestien teams meer dan twee dezelfde landen zijn vertegenwoordigd, alleen de twee hoogst geplaatste teams een plek krijgen. In theorie is het dus mogelijk dat bijvoorbeeld een twintigste plek op de wereldranglijst alsnog een ticket richting London oplevert.

Voor zowel de mannen als de vrouwen zijn er 24 plekken te vergeven bij de Olympische Spelen. Naast de beste zestien teams op de opgeschoonde wereldranglijst, krijgt Engeland als organiserend land ook een plaats. Bij de World Cup in 2012 zijn er ook twee plaatsen te verdienen. De laatste vijf plekken worden gevuld door de winnaars van de Continental Cup.

Nederland is in het eerste toernooi van de Continental Cup ingedeeld in poule D . Op 25 en 26 september speelt Nederland tegen het organiseerde land Frankrijk en Servië. De poule wordt bij de vrouwen compleet gemaakt door Liechtenstein en bij de mannen door Israel. Wanneer Nederland het toernooi succesvol afsluit, volgen nog twee toernooien. In het laatste toernooi zullen de acht overgebleven landen gaan uitmaken wie de plaats zal veroveren op de Olympische Spelen.

Het toernooi wordt gezien als een stok achter de deur. Als de Nederlandse teams de aansluiting houden met de wereldtop is Continental Cup overwinning als het ware overbodig. Mochten er bij de mannen of vrouwen een team net buiten de top 16 eindigen, dan heeft Nederland een joker in handen.

Beide beachduo's die op de Milner Open de halve finales hebben bereikt spelen morgen in de strijd om de derde plaats. Een finaleplaats bleek vandaag te hoog gegrepen voor Sanne Keizer & Marleen van Iersel en Daan Spijker & Emiel Boersma.

Sanne Keizer & Marleen van Iersel waren het eerste Nederlandse duo wat mocht proberen de finale te bereiken. Ze speelden tegen de toppers Antunes Talita & Maria Antonelli, die 's ochtends via een Braziliaans onderonsje tegen de als eerste geplaatste Larissa & Juliana waren doorgedrongen tot die halve finale. De eerste set begon behoorlijk voor Keizer & van Iersel. Beide dames verdedigde een paar keer goed en kwamen op een 7-4 voorsprong. Die voorsprong was echter bij het aanbreken van de technische time-out alweer verdwenen (10-11). Vanaf dat moment liepen de Braziliaanse dames langzaam maar zeker uit. Zelfs een blessurebehandeling voor Antonelli op 14-18, ze had last van haar bovenbeen, kon hen niet uit het ritme brengen. Keizer en van Iersel verloren uiteindelijk met 15-21.

De tweede set kende een soortgelijk beeld. Talita & Antonelli maakten amper fouten terwijl het spel aan Nederlandse kant onzorgvuldiger werd. Met name Sanne Keizer kende een ongelukkige tweede set en kon aanvallend en blokkerend geen vuist maken. Talita & Antonelli roken bloed en maakten het karwij met 13-21 geroutineerd af. "Ik speelde gewoon bagger", was dan ook het korte maar krachtige commentaar van Sanne Keizer. Het toernooi kan nog een positieve afsluiter krijgen voor het duo. Mocht morgen de derde plaats gehaald worden is dat voor hen de beste seizoensprestatie.

Emiel Boersma & Daan Spijkers verloren hun halve finale van Insfran Benjamin en Oscar Schmidt Bruno. In een uiteindelijk toch spannende wedstrijd werden de Nederlanders met 2-0 verslagen. "We zaten in het begin nog wel redelijk in ons ritme, maar halverwege de eerste set maakten wij veel te veel fouten", aldus Boersma. De eerste set werd dan ook vrij gemakkelijk gewonnen door Benjamin en Bruno met 21-13.

De tweede set ging in het begin gelijk op. Boersma & Spijkers kwamen goed mee met de vaak briljant spelende Brazilianen. Het The Hague Beachstadion was redelijk gevuld en het publiek kreeg vertrouwen. Bij 16-16 werden de Nederlanders slordig. De Brazilianen, die dit seizoen nog geen World Tour finale hadden gehaald, leken de set en daarmee ook de wedstrijd redelijk gemakkelijk binnen te halen.

Bij een stand van 20-17 kwam de ommekeer. Waar het publiek er eigenlijk al niet meer in geloofde, maakte Boersma & Spijkers het onmogelijk waar. Drie matchpoints werden één voor één weggewerkt en Boersma en Spijkers kwamen weer helemaal in de wedstrijd.

Emiel Boersma: "Dan gaat het lange tijd gelijk op en zie je dat wij erg goed mee kunnen. Een paar weken geleden werden wij helemaal weggetikt en vandaag halen we er bijna een derde set uit. Het was goed vandaag, maar nog niet goed genoeg". Op 27-27 wonnen de Brazilianen twee spannende rally's wat het einde van de wedstrijd betekende.

"We zijn groeiende. Je merkt dat we nog een trainingsachterstand hebben en dat we nog niet optimaal op elkaar zijn ingespeeld", aldus Boersma, die morgen met Daan Spijkers om 12:00 strijdt om het brons. Ze zijn het er allebei over eens dat een derde plek morgen ook zal voelen als een overwinning.
Ook Marloes Wesselink & Madelein Meppelink hadden vandaag ook nog kans de halve finales te bereiken. Het Amerikaanse duo Angela Akers & Tyra Turner bleek echter te sterk (15-21, 21-13, 9-15). Eerder op de dag werd wel met 21-18 en 23-21 gewonnen van Mouha & Van Breedam uit België waardoor het duo voor de derde keer dit seizoen vijfde is geworden.

Verder viel er op de Milner Open een zeer opvallende prestatie te noteren. Casey Jennings & Kevin Wong haalden de finale door de als nummer één geplaatste Fuerbringer & Lucena te verslaan. Dat is op zich al een prestatie maar het feit dat ze als lucky loser mochten meedoen aan het hoofdtoernooi nadat ze in de laatste ronde van de kwalificaties hadden verloren maakt deze prestatie zeer bijzonder.

Dit weekend wordt het Palm Beach Life Circuit tegelijkertijd georganiseerd met de Swatch FIVB World Tour - Milner Open in Scheveningen. Een ideale combinatie, want je kunt zelf beachvolleyballen afwisselen met topbeachvolleybal kijken op het allerhoogste niveau in het The Hague Beachstadion. Monique en Elke wonnen dagkaarten voor de Milner Open. Ze hebben kunnen genieten van topbeachvolleybal, entertainment en prachtig weer. David won de ideale beachcombinatie. Samen met zijn partner kon hij vandaag gratis meedoen aan het Palm Beach Life Beach Circuit, topbeachvolleybal beleven in het The Hague Beachstadion onder het genot van een heerlijke Milner Tosti.

Hou de volleybalhyves in de gaten voor meer acties, leuke weetjes, foto's en nog veel meer.